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パラリンピックに4回出場したステフ・リードさんは、走り幅跳びと同じくらい楽しくてエキサイティングなものを見つけられるかどうかわからず、パラ陸上競技から引退することをためらっていた。

しかし、砂場やランニングトラックの代わりに、イギリスのパラリンピック選手は、2022年1月から3月にかけてイギリスのテレビ番組「ダンシング・オン・アイス」に出演した後、フィギュアスケートに新たな情熱を見出しました。

それ以来、彼女はランニング用のブレードをスケート靴に交換し、右足切断以来最も挑戦的なスポーツの一つに挑戦している。

昨日のスケートルーティン👇 pic.twitter.com/g7MdCTjUUE

リードは2008年の北京大会から4つのパラリンピックに出場し、2022年6月に引退を発表した。彼女はパラリンピックで3つのメダルを獲得している。女子走り幅跳びT44で銀メダル2個、200mT44で銅メダル1個である。

「娯楽目的で走り幅跳びや短距離走をすることはできません。 それは実際には選択肢ではありません。 しかし、スケートを通じて、残りの人生でできることを見つけました」とリードは語った。

リードさんはパラリンピックのメダルの隣に、2022年12月に参加した地元のスケートイベントで受け取った小さなプラスチック製のメダルを飾っている。

地味な「スピン・スパイラル・ジャンプ」競技だったが、そこで2位に入って獲得したメダルは、パラリンピックのメダルと同じくらい意味があるとリードさんは語った。なぜなら、彼女は人生で「何のためにあれほど一生懸命に努力する必要がなかったから」だからだ。

「引退について最も怖かったり不安だったことの一つは、スタジアムの前で走り幅跳びをすること以上に楽しいことは考えられなかったことだ」と38歳の彼は語った。 「もしこれほど楽しいことがほかに見つからなかったらどうしよう、残りの人生を振り返ってあれが最高だったと思いながら過ごしたらどうしよう、と思ったんです。」

「でもその後、『ダンシング・オン・アイス』を続けたんだけど、それがこの世界のすべてだった。 とても楽しかったよ。 そして私はこう思いました、『これが楽しいなら、世の中には私がまだやっていないことでも同じように楽しいことがあるかもしれない』

テレビ番組で、彼女はダンスパートナーのアンディ・ブキャナンと一緒にマドンナの「マテリアル・ガール」やレディー・ガガの「バッド・ロマンス」などのポップソングを演奏し、ペアで「（アイヴ・ハッド）ザ・タイム・オブ・マイ・ライフ」をスケートしたとき、ブキャナンはリードを頭上に持ち上げて、ハリウッド映画『ダーティ・ダンシング』の象徴的なシーンを再現した。

「本当に人生で最高の時間を過ごさせていただきました。 でも怖かったし、他の人ほど早く理解できなかったので大変でした」とリードさんは語った。 「経験したことも行ったこともない世界だった。」

なんとヘッドバンガーなショーだ... #DancingOnIce pic.twitter.com/gEzzIqhgze

英国中のスケートファンの心を奪った目もくらむようなパフォーマンスにもかかわらず、リードにとって陸上競技のスターからフィギュアスケーターへの転身は容易ではなかった。 彼女は足の切断につながったボート事故の前にもスケートをしていたが、それ以来氷の上に立ったことはなかった。

テレビ番組の出演が決まった後、リードさんは義肢装具士にスケートができる足を作ってほしいと頼んだ。 プロテーゼを適切に調整し、それに慣れることは、彼女が直面した最も困難な課題の 1 つでした。

「歩く足であれ、新しいスプリントブレードであれ、新しい足を手に入れるたびに、人はそれを嫌がります。 どれも違うから嫌いだ」とリードは語った。 「あなたの脳、それは時間がかかります。 それは完全にあなたの一部ではないので、（新しい足との）関係を築かなければならないところです。

「足を下ろしたときに足がそこにあり、期待どおりに動作することを信頼するには時間がかかります。」

リードさんは、ほとんどの時間を転んで過ごすことになるだろうと予想しながら、ヘルメットをかぶって初めてのスケートレッスンに現れた。 しかし、プロテーゼの最終プロトタイプを作成した後、徐々に物事がうまくいき始めました。

リードは8回戦で敗退し、悲嘆に暮れたが、スケートへの情熱を高めるのに全国的なテレビのスポットライトは必要ないことにも気づいた。

「『ステファニー、スケートをするのにショーがある必要はない』と気づきました。 リンクはまだそこにあるので、続けて大丈夫です。」 だから私はそれを続けただけだ」とパラリンピック選手は語った。